Chu Tuệ ngã quỵ vào lòng Mạnh Hoán Bạch, cả người mềm nhũn như rút hết gân cốt. Từ lúc nhận tin ông nội nguy kịch đến khi không kịp nhìn mặt ông lần cuối, mọi chuyện diễn ra quá chớp nhoáng, cô không đủ sức để chống chọi với cú sốc này. Vốn dĩ là người lòng dạ lương thiện, mà ông cụ lại là người đối xử với cô tốt nhất, gần như là tia sáng ấm áp duy nhất trong cả gia tộc họ Mạnh này.
Chu Tuệ chìm sâu vào một giấc mộng dài tăm tối, vẩn vơ mãi không tìm thấy lối ra. Những mảnh ký bối loạn xạ hiện về như một mê cung không hồi kết, cô cứ thế khóc mãi, nước mắt tuôn rơi như muốn cạn kiệt. Giữa hư ảo, luôn có một giọng trầm thấp, dễ nghe kiên trì gọi tên cô, không một phút giây ngơi nghỉ.
Khi Chu Tuệ mơ màng tỉnh giấc mới nhận ra đó không phải là mơ, mà là Mạnh Hoán Bạch vẫn luôn túc trực bên cạnh. Ánh sáng nhạt nhòa lọt vào mắt khiến cô đau rát, khóe mắt ẩm ướt, ngay cả gối đầu cũng đã đẫm lệ. Cô đã hôn mê hai tiếng, cũng là hai tiếng đồng hồ khóc trong u uất.
Thấy cô mở mắt, Mạnh Hoán Bạch lập tức hỏi, giọng khàn đặc lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Em thấy trong người thế nào? Có chỗ nào không khỏe không?”
Chu Tuệ chớp mắt, tiếng thốt ra cũng khản đặc đến đáng thương: “Ông nội… ông ấy…”
“Bác sĩ nói ông đi thanh thản, không phải chịu đau đớn gì.” Ánh mắt Mạnh Hoán Bạch không giấu nổi vẻ u ám, anh khẽ nói với cô.
Chu Tuệ nhắm mắt lại, lệ chực trào. Nhưng cô biết lúc này mình không nên tỏ ra yếu đuối, không nên đòi hỏi sự an ủi, bởi vì vào thời khắc này, Mạnh Hoán Bạch mới là người đau đớn nhất.
Lần đầu tiên, cô chủ động vòng tay ôm lấy anh. Trong căn phòng chỉ thắp một ngọn đèn ngủ leo lắt, hai người ôm chặt lấy nhau giữa bóng tối tĩnh mịch, tựa như hai con thú nhỏ bị thương đang sưởi ấm cho nhau.
Tang lễ của ông cụ Mạnh Văn Xương nhanh chóng được cử hành. Với vị thế là “con cá kình” của giới kinh doanh Kinh Bắc, người đến viếng đông không kể xiết. Suốt mấy ngày liền, người nhà họ Mạnh thay phiên nhau túc trực bên linh đường, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở.
Mạnh Hoán Bạch – người kế vị duy nhất được đích thân ông cụ chỉ định, túc trực không rời nửa bước. Chu Tuệ cũng đồng hành cùng anh, thực hiện trọn vẹn trách nhiệm của một nàng dâu hào môn, không một lời than vãn. Sự kiên cường, chu đáo của cô đã khiến không ít trưởng bối nhà họ Mạnh phải thay đổi cách nhìn.