Ba năm thời gian chớp mắt đã trôi qua, Chu Tuệ trở lại Kinh Bắc vào tháng Bảy năm kế tiếp. Đó là giữa mùa hạ rực rỡ, thời điểm nóng bức nhất trong năm.
Khi cô kéo vali bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, cảm giác giống như vừa từ phòng điều hòa lạnh buốt bước vào phòng xông hơi. Chỉ trong nháy mắt, một lớp mồ hôi mỏng đã lấm tấm trên trán, gương mặt trắng nõn bị ánh mặt trời thiêu đốt trở nên ửng hồng rạng rỡ.
May mà hành lý không nhiều, chỉ có một vali lớn và một chiếc túi xách. Ba năm ở trấn Khang cô cũng chẳng sắm sửa gì thêm, đồ đạc trong vali cơ bản vẫn là những thứ từ ba năm trước. Nhìn chung việc di chuyển khá nhẹ nhàng, chỉ có tâm trạng là hơi ủ dột.
Suốt hơn một năm qua, ngoại trừ kỳ thi vào tháng Ba, Chu Tuệ chưa từng về lại Kinh Bắc. Nhưng cô cũng không đến mức xa lạ với thành phố này, dù sao cô cũng đã sống ở đây nhiều năm. Nhân lần về thi đó, cô đã tranh thủ hẹn vài chủ nhà để xem phòng, vì cô biết mình sắp được điều chuyển công tác về đây.
Tháng Ba năm đó, cô đã nhắm được một căn hộ giá cả phải chăng, cách trường THCS số 1 nơi cô sắp nhậm chức chỉ ba bốn trạm tàu điện ngầm. Đó là một khu tập thể cũ không có thang máy, diện tích cũng nhỏ hẹp, chỉ tầm 30 mét vuông. Nhưng bù lại, giá thuê rẻ hơn nhiều so với chung cư cao cấp hay căn hộ studio, lại là phòng đơn không cần ở ghép. Tìm được một nơi vừa túi tiền lại vừa ý ở Kinh Bắc không dễ, nên Chu Tuệ đã nhanh chóng đặt cọc.
Chủ nhà nói cặp đôi đang thuê sẽ dọn đi vào đầu tháng Bảy, vừa khít thời gian cô chuyển về. Nhà cửa ở Kinh Bắc là vậy, dù chỉ là những chiếc lồng chim chật hẹp thì cũng chẳng bao giờ để trống quá lâu.
Chu Tuệ đã thanh toán tiền cọc, chỉ đợi ngày dọn vào. Nào ngờ hôm qua cô nhận được tin nhắn từ chủ nhà báo rằng có người khác muốn thuê với giá cao hơn. Thái độ của ông ta rất khẩn khoản xin lỗi và chấp nhận đền bù gấp đôi tiền cọc theo hợp đồng. Với tính cách mềm mỏng của mình, Chu Tuệ cũng chẳng biết nói gì hơn, đành ngậm ngùi chấp nhận.
Nhưng vấn đề là, tìm nhà mới không phải chuyện ngày một ngày hai. Cô không thể hoang phí tiền ở khách sạn, đành phải làm phiền Tần Anh thêm một thời gian nữa.
Tần Anh rất bất mãn với sự khách sáo của cô: “Cậu cứ đến nhà tớ mà ở, khách khí cái gì chứ. Còn nói lời làm phiền nữa là tớ giận thật đấy.”
Chu Tuệ đương nhiên không muốn tỏ ra xa cách với bạn thân, nhưng cô biết Tần Anh đang hẹn hò với Tiêu Hoàn. Đôi lứa yêu nhau thỉnh thoảng sẽ có những lúc riêng tư, cô đến đó làm kẻ kỳ đà cản mũi thì thật không tiện.