Tháng Sáu năm nay, Thượng Hải chìm trong những cơn mưa dầm dề không dứt. Mùa mận chín đến sớm hơn dự báo tận mười ngày.
Luồng gió mùa mùa hạ dường như không có ý định buông tha cho hòn ngọc viễn đông này. Những tầng mây đen kịt và màn mưa giăng lối khiến thành phố phồn hoa bị bao phủ bởi một tông màu xám xịt, ảm đạm. Không thấy ánh mặt trời, cũng chẳng thấy chút quang đãng nào.
Sở Ninh vừa vặn xoay sở có được chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Trường học nằm ngay sát dòng sông Hoàng Phố nhỏ, những ngày nắng đẹp, chỉ cần nghiêng đầu là có thể thu trọn cảnh sông nước vào tầm mắt. Nhưng vào mùa mưa này, việc muốn nhìn rõ mặt sông chẳng khác nào một sự xa xỉ. Vậy mà Sở Ninh vẫn bướng bỉnh nhìn chằm chằm vào lớp kính, như thể nếu cô đủ kiên nhẫn, cô có thể nhìn thấu lớp mây dày đặc để ông trời rủ lòng thương mà ban xuống một tia nắng.
Hôm nay là ngày thi trung học. Với học sinh bình thường, đây là cơ hội duy nhất để vào được trường chuyên lớp chọn, là bước ngoặt cuộc đời ở nơi có sự cạnh tranh giáo dục khốc liệt như Thượng Hải. Nhưng với Sở Ninh, và với những học sinh trong ngôi trường này, hôm nay cũng chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Wellington là một ngôi trường tư thục liên cấp, áp dụng hệ thống xét tuyển theo tiêu chuẩn quốc tế, học sinh ở đây chẳng cần bận tâm đến kỳ thi tuyển sinh hay thi đại học trong nước. Những người có thể vào đây học đều không giàu thì quý, gia thế của mỗi người đủ để làm rung chuyển một góc trời Thượng Hải. Người ngoài ngưỡng mộ họ ngậm thìa vàng từ khi mới lọt lòng, nhưng đâu biết rằng trong cái vòng tròn này cũng chẳng thiếu những sóng gió, đôi khi còn thâm sâu và mệt mỏi hơn nhiều so với việc dùng vài kỳ thi để quyết định số phận.
Sở Ninh thu hồi tầm mắt. Ông trời cuối cùng vẫn không chịu cúi đầu trước cô, không chịu ban phát chút ánh nắng nào. Cô khẽ thở dài, đứng dậy đi về phía bục giảng.
Quyển vở bài tập của cô bị ném trơ trọi trên đó, góc vở bị ai đó ác ý gập lại. Sở Ninh vừa đi về chỗ vừa cố gắng vuốt phẳng những nếp nhăn, nhưng vô ích, vết gấp như đã hằn sâu vào giấy, dù có vuốt thế nào cũng vẫn để lại một vệt xấu xí.
Về đến chỗ ngồi, hộp bút tinh xảo không biết bị ai mở tung, dụng cụ vương vãi khắp bàn. Chiếc bút máy Visconti phiên bản “Van Gogh – Đêm Đầy Sao” lăn lóc dưới đất. Ngòi bút bằng vàng ròng chạm khắc thủ công một nhành hồng, chính giữa đính viên đá Sapphire Kashmir xanh thẳm. Những nét chữ Italian Hand uyển chuyển khắc tên và ngày sinh của cô — đây là chiếc duy nhất trên thế giới, món quà sinh nhật năm ngoái Sở Thiên Trúc tặng cô.
Hầu hết các dòng bút cao cấp trên thị trường đều quá nặng, cô dùng rất nhanh mỏi tay. Như dòng Montblanc dù đỉnh cao nhưng không hợp với cô, dùng lâu sẽ làm hỏng dáng tay. Sở Thiên Trúc đã thử qua tất cả các mẫu, cuối cùng mới chọn được chiếc bút có chất liệu nhẹ này cho con gái.
Sở Ninh bất lực cúi xuống nhặt thân bút và nắp bút lên, đóng lại rồi đặt lên bàn. Cô không buồn dọn dẹp bãi chiến trường trên mặt bàn mà quay người đi về phía bên kia lớp học.