Chiều hôm đó, Mạnh Hoán Bạch đưa Chu Tuệ về nhà chính. Quả nhiên, nơi đây tấp nập người ra kẻ vào. Gần đây sức khỏe ông nội không tốt, cả Mạnh gia sóng ngầm cuộn trào, kẻ trong người ngoài đều nhăm nhe nghe ngóng tin tức. Dù công tác bảo mật của nhà chính rất nghiêm ngặt, cũng không ngăn nổi những vị khách mượn danh tình nghĩa để lui tới thường xuyên.
Tuy nhiên, thư phòng của Mạnh Văn Xương không phải ai cũng vào được. Dù khách khứa nườm nượp, đa phần cũng chỉ có thể tụ tập dưới đại sảnh tầng một uống trà. Quản gia thấy Mạnh Hoán Bạch đưa vợ về, liền vội vàng nghênh đón: “Cậu chủ, lão gia tử bảo hai người lên gặp ông.”
Giữa bao nhiêu ánh mắt soi mói nãy giờ, Mạnh Văn Xương chỉ gọi vợ chồng Mạnh Hoán Bạch lên lầu. Ngay lập tức, hàng loạt ánh nhìn đầy ẩn ý đổ dồn về phía họ. Chu Tuệ cảm nhận được điều đó, tim cô càng thêm thắt lại, bàn tay nhỏ nhắn vô thức siết chặt lấy ống tay áo vest của chồng.
Mạnh Hoán Bạch nhận ra sự căng thẳng của cô, anh khẽ vỗ về lên mu bàn tay vợ như trấn an. Anh gật đầu với quản gia: “Đi thôi.”
Nhưng khi đến trước cửa thư phòng ở tầng ba, Mạnh Văn Xương lại yêu cầu Chu Tuệ vào một mình. Cô có chút thỏ thẻ, bất an ngước nhìn chồng. Mạnh Hoán Bạch không phản đối, anh hơi cúi người nói nhỏ bên tai cô: “Không sao đâu, ông nội chỉ muốn trò chuyện với em thôi.”
Nhờ sự trấn an đó, Chu Tuệ bình tĩnh hơn đôi chút, cô gõ cửa rồi bước vào. Thực ra cũng chẳng có gì đáng sợ, Mạnh Văn Xương là người hiền từ nhất với cô trong cả Mạnh gia, cô hoàn toàn coi ông như ông nội ruột của mình. Dù đa số mọi người đều sợ uy quyền của người nắm giữ gia tộc, nhưng Chu Tuệ lại là ngoại lệ. Chỉ là, cô cảm thấy không khí hôm nay có chút kỳ quái, khiến người ta bất an.
Mãi đến khi vào trong, Chu Tuệ mới hiểu tại sao. Người già vốn quắc thước mạnh mẽ nay lại nằm trên chiếc ghế bập bênh ngoài ban công, sắc mặt xám xịt, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Chu Tuệ sững sờ, giọng run run: “Ông nội, ông… ông sao thế này?”
Mạnh Văn Xương nghe thấy tiếng cô, quay đầu mỉm cười. Bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên thành ghế: “Tiểu Tuệ à, lại gần đây với ông.” Giọng nói của ông thều thào, không chút sức lực, nhưng vẫn đầy ấm áp.
Chu Tuệ lập tức ngồi sụp xuống bên cạnh, nước mắt rơi lã chã. “Ông nội,” cô cố nén tiếng nấc, giả vờ bình tĩnh: “Sức khỏe ông không tốt sao?”
“Cát bụi sắp về với đất rồi.” Mạnh Văn Xương chỉ vào thái dương: “Đang sống mòn từng ngày thôi.”